马戴为晚唐著名诗人，虽说远不如李商隐、杜牧等名气大，但在唐代的诗坛上依然占有重要的地位。

一直以来，关于马戴的一切，记载模糊不清，就连个籍贯地，都争议了好久，最终确定马戴为唐代曲阳人，即今天的江苏省连云港市的东海县，是个美丽的海滨小县城。对于他的家世记载一概全无，只知道他年少时候便来长安应试，结果运气相当的不好，在科举路上一考就是三十年，这期间，散尽家产，四处游历，一直到唐武宗会昌四年，即公元844年才中进士，中举后的马戴已经是个中老年人了，而且仕途还极为不顺，一生干多最多的工作就是各路地方军官账下的幕僚，但马戴此人性格刚毅，嫉恶如仇，这种性格注定他只能频繁跳槽。

史料记载，马戴卒于唐懿宗咸通九年，公元869年，时年70岁，由此推断，马戴则生于公元800年，即唐德宗贞元16年，45岁中进士，70岁亡故，15岁便来到长安应试，试想一个只有十几岁的少年，阔别家乡，从遥远的东海之滨来到都城长安，究竟有多难。

可应试的结果却是让这位少年垂头丧气，第一次就名落孙山，稍作调整后，马戴选择在长安住了下来，为下一次应试做着积极的准备，可令他没想到的是，这似乎成了他噩梦的开始，在此后的三十年内，马戴无数次的应试，无数次的落榜，就连任上的皇帝都在他的一次次应试中走马灯一般的换，唐宪宗、唐穆宗、唐敬宗、唐文宗、唐武宗都被他给考死了，随着年龄的增长，马戴开始了他的游历之行，在他一生中，足迹遍布祖国西北各地，首先从长安出发，北上到达宁夏境内，后来又去了甘肃一代，曾在甘肃的中西部一代游历很长时间，在此期间，他亲眼目睹了边塞壮丽风光和戍边将士的艰辛，提笔写下：玉榼酒频倾，论功笑李陵。红缰跑骏马，金镞掣秋鹰。

与别人不同的是，马戴是一边打工一边游历，在晚唐时期，很多落第后的文人都选择进入地方节度使的幕府去做幕僚，马戴也不是什么有钱人富二代，生存是第一，他不得不去干那些没有名分的工作，但是他这个人秉性有太过于刚直，不善于阿谀奉承，幕府也干的很不理想，这一路下来就是几年，后来再次落第后干脆就在陕西华县一代南边的华山群岭中一个叫做玉女梳头岭的地方隐居下来，而且在此地最少生活有十几年，以至于都忘记了自己的家乡，让很多后人误认为他是陕西华县人。隐居的日子是孤独的，期间他写了：孤云与归鸟，千里片时间。念我一何滞，辞家久未还。

只要坚持了对的方向，并以此践行使命，成功只是个时间的问题。唐武宗会昌四年，四十五岁的马戴前去应试，这些年的落榜已经成了他的代名词，可他却有一颗不服输的心，揭榜那天，马戴的名字终于出现在皇榜上，不知道当时的他是一种什么样的心情，喜极而泣还是手舞足蹈，几十年来，他吃得苦受的累是在是太多了，在人生即将步入老年的瓶颈上，终于迎来了一生中最大的喜事，复杂的心情过后，马戴让自己平静下来，摸着那花白的胡子思考着还能在有生之年再做点什么，后来有经过吏部的铨选，马戴当了估计也就是校书郎奉礼郎之类的小官，再后来，马戴以京官的身份被任命带太原去做节度使的掌书记，这个官职是地方军官账下的文官，有朝廷任命的，也有自荐的，主要协助地方守将处理一些军中的杂务，包括军饷、账务、武器的管理等等，虽然说官职不是很大，只有八品，但这毕竟是他人生路上重要的一页。

太原地处大唐北境，闲暇之余，马戴写下了：旌旗倒北风，霜霰逐南鸿。夜救龙城急，朝焚虏帐空。不难看出，他虽然半生苦楚，但诗如其人，依旧刚烈。

马戴感情很丰富，情商智商国人，可他输就输在他的性子上，因与上司的意见发生了分歧被诬陷，最终被贬职，从太原幕府中被赶出来，到遥远的龙阳县去做县尉，龙阳是今天的湖南常德汉寿县，马戴心情复杂无比，他受不了这等窝囊气，在此贬官的途中，马戴写下了他的代表作《楚江怀古》：露气寒光集，微阳下楚丘。猿啼洞庭树，人在木兰舟。

马戴已经是五十多岁的人了，已经步入老年人夕阳红的时段了，可他还得为自己的理想打拼，在南方，马戴政绩卓然，后来遇到朝廷大赦，马戴回到京城，可没多久，又被任命到大同驻军去做个幕府，这次马戴总算是长了见识，啥心不操啥事不管的在地方上混了几年，任期满后，马戴进了长安做了京官，到国子监里面当个老师，为以后的养老做点打算，后来马戴又被升迁为太常博士，这时候已经是唐懿宗咸通年间的事情了，他也是将近七十多岁的老人了，三年的任期还没有满，他就病死在太常博士的任上，时年七十岁。

马戴的诗，独树一帜，曾有人将他的诗举为晚唐之冠，在贾岛、戴叔伦等人之上，他的诗歌巧峭铮慷，感情至深，跌宕起伏，犹如滔滔黄河之水，也不愧为晚唐第一家。

马戴的一生，是执着的一生，也是悲苦的一生，人无再少年，他的少年，都奉献给了科举，可他却也得到了一个不错的结局，拥有了自己的地位，将自己的名字留在了浩如烟海史书上。